会计是指以货币为主要计量单位，以会计凭证和会计账簿为主要形式，采用专门的方法对社会组织的财政收支和经济业务进行记录、核算和监督的活动。
会计的本质，是指会计本身具有的性质，它是会计这一客观事物内在的、相对稳定的实质联系。它表明会计最终是什么。
1. 以货币作为主要计量尺度
任何一项经济业务，进行记录时，都要应用一定的计量单位。计量单位有实物量、劳动量、货币量（价值量）三种。实物量的计量单位有个、只、辆、吨等等，劳动量的计量单位有工作年、月、日、时等等，这些计量单位的衡量基础各不相同，它们只能表示个别的数据，而不能进行综合和比较，会计则要进行全面的、综合的核算。在商品货币制度下，货币有其特殊作用，因为它是：
因此，以货币作为主要的、统一的计量单位来进行核算，就成为会计的特点之一。当然，实物量和劳动量两种计量单位在会计核算中也被应用着，但货币量计量单位是最主要的。
2. 以凭证为依据，记录经济活动过程，并明确经济活动的责任
企业等单位在经济活动过程中，每发生一项经济业务，都必须取得或填制合法的书面凭证。这些凭证不仅记录着经济业务的过程，而且明确经济活动的责任。会计必须根据合法的凭证，才能进行记帐、算帐。如果没有合法的凭证，会计就不得作任何正式的记录。这是会计的又一个特点，它说明会计的记录都是有凭有据的，能如实地反映经济活动的真实情况。
3. 会计对经济活动所作反映是连续的、系统的、全面的、综合的
为了正确地反映企业等单位的经济活动，会计应按照经济业务发生的顺序进行连续、系统、全面、综合地记录和计算，为企业等单位经营管理提供必要的经济信息。所谓连续是指按经济业务发生（确认）的顺序来反映，自始至终不可间断；所谓系统是指会计运用一套专门的方法对各种经济活动进行科学的、有规律的、不是杂乱无章的归类、整理和记录，最后提供系统化的信息；所谓全面是指对决策有用的信息均应作出详尽的反映，以便决策者选用，反映不带有某种偏向性，不能任意取舍，更不得遗漏；所谓综合是指会计的反映运用货币计量来综合反映经济活动的情况，以便对不同种类、不同名称、不同度量的物质消耗，以及各种错综复杂的经济活动进行反映，借以提供总括的价值指标。当然必要时也可采用实物量和劳动量来作辅助反映。
4. 运用一系列专门方法
会计运用着一系列科学的专门的核算方法，且这些专门方法是相互联系，相互配合，各有所用，构成一套完整的核算经济活动过程和经营成果的方法体系，有效地发挥会计应有的作用。
会计的总目标和经济管理的总目标是一致的，即讲求和提高经济效益。
会计的具体目标是为经营管理提供决策所需的会计信息。确立会计具体目标要明确三个问题：首先要明确会计信息的使用者是谁；其次要明确他们需要的会计信息是什么；最后要明确怎样提供才能满足他们的需要。
会计目的是按照信息使用者的要求把会计职能具体化的表现。会计的职能是由商品经济对信息的客观要求所决定的，因而它具有客观性和相对稳定性。会计的目的意味着向会计提出它应当达到的要求，因而它表达了人的主观意识，并且随着会计所依存的外在环境（社会制度、经济体制等）的变化而变化。
会计的产生和发展既与生产力的发展有关，也与生产关系的变革有关。会计作为人们为管理再生产过程而从事的一种管理活动，它是各个不同的社会都需要的，它有各阶级共同需要的东西。这些东西由简单到复杂，由低级到高级，从不完备到完备，每一变革都是与生产力的发展相联系，会计参与对经济过程的管理，实际上就是通过对生产力的反映、控制进行的管理活动。从这方面来说，会计具有自然属性即技术性。随着科学的发展，技术的进步，会计中大量采用数学方法，广泛应用电子计算机，会计的技术性也不断增强。但生产总是在特定的生产关系之下进行的，会计总是通过反映控制经济活动过程来反映生产关系的性质，体现生产关系的要求。不同社会制度下会计所反映和控制的内容以及所达到的目的不尽相同。会计理论也要按照统治阶级的需要来建立。
资产=负债+所有者权益（Assets = Liabilities + owner's equity）
会计学是以研究财务活动和成本资料的收集、分类、综合、分析和解释的基础上形成协助决策的信息系统，以有效地管理经济的一门应用学科，可以说它是社会学科的组成部分，也是一门重要的管理学科。会计学的研究对象是资金的运动。
关于会计的定义，历来学界仁智各见，有信息系统说，也有管理活动说，还有其他学说。其实，都是对会计的不同角度的考察。目前，主流的观点是会计信息系统说，即以下的一些解释。
会计学由阐明会计制度、会计准则赖以建立的会计理论，以及会计工作如何组织和进行的会计方法组成。会计学主要分支：可以这样分类：从大的分类来看可分为盈利会计和非盈利会计；在盈利会计中，又可分为财务会计、管理会计。
在中国大陆需要说明的是，审计学原是从会计学分化出来的一门学科，现代审计的理论和方法，以及其研究的任务和会计学不完全相同。狭义会计学不包括审计学。
会计提供财务报告。财务报告对于经理，监管者，股东，员工等利益相关者是有用的。会计的核心是复式记帐，这种复式记帐法要求每一项业务至少要有两个经济实体，在一个帐户计借方，在另一个帐户相应的计贷方，所有的借方发生额应该等于所有贷方的发生额，即有借必有贷，借贷必相等。如果借贷不等，那么一定有错误，这样复式记帐自身就提供了一种简单的检验错误的方法。