呼吸管一般30厘米长(湿式管),其内径约1.5至2.5厘米宽。它们一般呈L或者J形,在下部一般有一嘴,它们一般是用橡胶或者塑料制成的。通过它浮潜者的嘴和鼻子可以沉在水里,但是继续呼吸。呼吸管一般有一块橡胶把呼吸管连在潜水镜的带子上。老式的呼吸管也有直接夹在带子和头之间的,但是这往往会导致潜水镜漏水。
最常见的呼吸管是一根简单的管子,它可以完全被沉没在水下。浮潜有两种排水的方法:他可以在露出水面后猛吹气,或者他可以在快要到达水面时排气,直到他露出水面,然后把头摆正,再吸气。后者是通过排气把管子里的水挤出去,这种方法比较有效,但是需要一些训练。一些现代的呼吸管的嘴上有一个水窝,这样少量水可以留在呼吸管内而不会影响呼吸。有些在水窝上有一个单向阀门,水窝里充水后它可以自动排水。一些呼吸管的顶部有一个阀门,可以防止浮潜在水下时水会进入呼吸管。一些更先进的呼吸管甚至可以防止水溅入里面,使得水不会进入浮潜者的嘴。
呼吸管技术的发展使得这个问题现在能够得以解决。比如有先进的呼吸管使用单向阀分离吸入气和呼出气的管道,此外在水下吸入的管道被封住,这样浮潜者在上升后不必先呼出。目前呼吸管一般分为干式管和湿式管(湿式管包括半干式管):干式管可确保下潜时不会有水灌进管中,而湿式管则灌满一整管水。闭气潜游后上浮到水面时,湿式管需要鼓足气一下将灌满管中的水从进气管头和排水阀处吹走,然后才吸气呼吸。