北京是目前中华人民共和国的首都，也是中国四大古都之一。它历史悠久，作为城市的历史可以追溯到3000年前。在公元前221年第一位皇帝秦始皇统一中国之前，北京已经作为古代蓟国和燕国的首都几个世纪之久。在封建王朝统治的第一个千年期间，北京是中国北方的一个省级城市。它的地位在十至十三世纪时增长。当时，游牧的契丹族和居住在长城以外林区的女真人们向南扩张，最终使这座城市成为了辽朝和金朝的首府。忽必烈当大都定为元朝（1279-1368）首都时，中国首次由北京管辖。从1279年起，除了1368年-1420年和1928年-1949年的两段时期外，北京分别作为明朝（1421年-1644年）、清朝（1644年-1912年）、中华民国早期（1912年-1928年）、中华人民共和国（1949年至今）的首都。